La hoja de coca es una planta que contiene una serie de nutrientes minerales, aceites esenciales y otros componentes con ciertos efectos farmacológicos, uno de estos es el alcaloide cocaína, que en su forma sintetizada funciona como un fuerte estimulante con propiedades altamente adictivas.

Antecedentes de la hoja de coca

La hoja de coca es de origen sudamericano y se encuentra exclusivamente en los Andes amazónicos de este continente. Ha sido utilizada desde hace siglos por los pueblos indígenas de la región andina, donde suelen masticarla o hacer bebidas o infusiones con ella. Y les gusta tanto que han llegado a considerarla una práctica sagrada.

¿Qué es el mal de altura?

El mal de altura es un malestar que se siente en lugares de gran altitud debido a la falta de oxígeno y al enrarecimiento del aire. En otras palabras, se puede decir que es un conjunto de síntomas que puede desarrollar una persona debido a estar a una gran altura.

Y esto ocurre principalmente cuando el organismo de la persona no ha sido capaz de adaptarse adecuadamente a los niveles de oxígeno existentes en las grandes altitudes. Por lo tanto, se podría decir que la principal causa del mal de altura es la falta de oxígeno en el organismo, lo que se conoce como hipoxia.

Síntomas del mal de altura

Los principales síntomas van desde mareos, presión arterial baja, dolor de cabeza, náuseas, dificultad para respirar, fatiga, debilidad, vértigo, insomnio, entre otros. Y normalmente desaparecen o mejoran una vez que la persona se encuentra a menor altitud o se adapta a la misma, siempre y cuando se mantenga hidratada.

Sin embargo, en casos graves, cuando se presenta edema pulmonar y cerebral y con ello síntomas como dificultad para respirar, confusión mental, mala coordinación o pérdida de conciencia, es necesario acudir a servicios médicos.

Por otro lado, cabe señalar que no todas las personas sufren por igual el mal de altura. Incluso el hecho de estar en buenas condiciones físicas puede ser irrelevante, independientemente de si eres un deportista de élite. ¡En este caso no hay excepciones de ningún tipo!

¿A qué altitud se puede desarrollar el mal de altura?

Sin embargo, el mal de altura puede aparecer a partir de los 2.500 metros sobre el nivel del mar, especialmente en personas procedentes de altitudes muy bajas, cercanas a las costas.

En este sentido, a unos 3.000 metros sobre el nivel del mar, cerca del 30% de los viajeros presenta síntomas de esta enfermedad. Mientras que a unos 4.000 metros sobre el nivel del mar, el porcentaje se eleva al 65% o 70%. Entre estos, se estima que un 1% puede presentar un cuadro grave (edema pulmonar o cerebral).

Esto sugiere que el riesgo de sufrir mal de altura es directamente proporcional a la altitud a la que se asciende; sin discriminar el sexo o la condición física de la persona. Aunque sí influye el hecho de que la persona tenga problemas pulmonares o cardíacos, así como una edad avanzada.

De acuerdo con lo anterior, la cantidad de oxígeno en la atmósfera disminuye con la altitud, por lo que llega menos oxígeno a la sangre y a nuestros tejidos.

Ahora bien, sabiendo exactamente de qué se trata esta condición, es importante saber que se puede prevenir y, como dijimos al principio, la hoja de coca funciona como el antídoto perfecto para ella.

Hoja de coca y mal de altura: ¿Es realmente efectivo?
El uso de hojas de coca para evitar el mal de altura en las zonas altas del Perú es una práctica que se lleva realizando desde hace cientos de años y que ha resultado efectiva en la mayoría de los casos, tanto para los locales como para quienes nos visitan habitualmente.

Entre las formas tradicionales de consumirlo para aliviar los síntomas está mascándolo o haciendo té con hojas de coca.

Recomendaciones adicionales

Alpaca Expeditions recibe muchas consultas relacionadas con el mal de altura, por ello, buscando siempre brindarte el mejor servicio, incluimos una serie de recomendaciones que podrás poner en práctica incluso cuando llegues a Cusco.

En este sentido, nuestro principal consejo es que si vas a realizar alguno de nuestros tours o simplemente planeas viajar por los paisajes andinos de nuestro país, lo mejor es llegar a la ciudad con días de anticipación, al menos dos días; para que tu cuerpo pueda aclimatarse y adaptarse a la altitud de la ciudad. Cusco es una ciudad en la que puedes realizar muchas actividades, por lo que el aburrimiento no será parte de tu aventura.

Ahora bien, en caso de presentar síntomas de esta enfermedad una vez en la ciudad, como dolor de cabeza, fatiga, pérdida de apetito, vómitos, mareos, entre otros, no dude en cualquier momento en comunicarse con nosotros, con gusto resolveremos la situación o le ayudaremos a acudir con un médico.

En la mayoría de los casos estos síntomas suelen ser leves, por lo que te sugerimos que te relajes mientras caminas, para que tu cuerpo pueda adaptarse más fácilmente.

La hoja de coca era sagrada en el imperio Inca

— Zaracuscotravel